Conoceremos el Convento de Arrábida a través de una visita guiada. También aprovecharemos la mañana para visitar la Lapa da Gruta de Santa Margarida y dar un pequeño paseo hasta una de las playas cercanas. El recorrido entre el convento y el aparcamiento para la visita a la gruta será responsabilidad de cada participante.

Convento de Arrábida:

El Convento de Arrábida, construido en el siglo XVI, abarca 25 hectáreas, incluyendo el Convento Viejo, situado en la parte más alta de la montaña, el Convento Nuevo, situado a media ladera, el Huerto y el Santuario del Bom Jesus.

En lo alto de la montaña, las cuatro capillas, el conjunto de casas de guardia para venerar los misterios de la Pasión y algunas celdas excavadas en las rocas forman lo que se conoce como Convento Viejo.

El convento fue fundado en 1542 por fray Martinho de Santa María, franciscano castellano a quien João de Lencastre (1501-1571), primer duque de Aveiro, cedió los terrenos de la ladera.

Antes de su construcción, la Ermida da Memória existía donde hoy está el Convento Viejo, lugar de grandes peregrinaciones, donde vivieron durante dos años, en celdas excavadas en las rocas, los cuatro primeros frailes de Arrábidos: Martinho de Santa Maria, Diogo de Lisboa, Francisco Pedraita y São Pedro de Alcântara. D. Jorge de Lencastre, hijo del I Duque de Aveiro, continuó la obra mandando construir una cerca para cercar la zona conventual. Más tarde, su primo D. Álvaro hizo construir la hospedería y proyectó las garitas de la cresta de la colina que comunican el convento con el pie de la montaña, dejando tres sin terminar. Ana Manique de Lara, nuera de Álvaro, mandó construir dos capillas, mientras que António de Lencastre, hijo de Álvaro, mandó construir el Santuario del Bom Jesus en 1650.

Con la extinción de las órdenes religiosas en 1834, el convento, las celdas y las capillas diseminadas por las montañas fueron saqueadas y gravemente dañadas como consecuencia del abandono.

En 1863, la Casa de Palmela adquirió el convento, pero las obras no comenzaron hasta los años 40 y 50 del siglo siguiente. Cuarenta años después, en 1990, su entonces propietario, Manuel de Souza Holstein Beck, vendió el convento y sus alrededores, que suman 25 hectáreas, a la Fundação Oriente, la única institución que, en su opinión, daba garantías de mantener los mismos valores con los que, en el siglo XVI, sus antepasados lo entregaron a los Arrábidos.

Lapa da Gruta de Santa Margarida:

Situada a los pies de la Serra da Arrábida, junto al mar, a la que se puede llegar en barco o por tierra a través de un camino construido allí por un ermitaño, descendiendo unos 200 escalones de piedra hasta el lugar, la cueva de la Lapa de Stª Margarida es un lugar insólito que aún hoy se visita, donde hay una capilla en ruinas construida allí en el siglo XVII. Allí había tres imágenes (de Nuestra Señora de la Concepción, San Antonio y Santa Margarita), pero han desaparecido con el tiempo y una de ellas se conserva en el Convento de Arrábida.

En siglos pasados hubo muchas peregrinaciones a este lugar, sobre todo de pescadores sirios que venían en sus barcas engalanadas de todas partes, y el ambiente se volvía festivo pero de auténtico recogimiento espiritual, donde la gente rezaba y cantaba unida por un mismo sentimiento de fe independientemente de sus convicciones personales. Hoy ya no es así, y el lugar está algo descuidado.

La cueva mide unos 22 metros de longitud (el número de Ancianos o Reyes Magos), pero como conecta en algunas partes con otras más pequeñas, mide un total de 40 metros (un número al que se hace referencia varias veces en la Biblia como marcador de acontecimientos importantes. Por ejemplo: los 40 días y 40 noches de lluvia en el Diluvio, los 40 días que pasó Moisés en el Monte Sinaí, los 40 días que pasó Jesús en el desierto, etc.), y puede albergar hasta 400 o 500 personas que, en el pasado, durante el acto litúrgico en alabanza al Santo allí venerado, en Misa Cantada, con antorchas en mano, daban al techo (hecho de estalactitas) efectos sorprendentes que impresionaban nuestra visión. En esta cueva manaba también el agua más bella y fina de una fuente que, desde entonces, ha dejado de manar por razones que pueden tener que ver con obstrucciones de rocas o ramas secas en el camino del agua a través de las montañas, como ocurrió en una fuente del Convento de Arrábida que ya ha sido desbrozada.

Nota: En los meses de verano, cuando las fechas de la visita coincidan con restricciones de tráfico en las playas de Arrábida, la visita a la Lapa de Santa Margarida no tendrá lugar y será sustituida por otro punto de interés en la Serra da Arrábida.