Lors de cet événement, nous ferons une visite guidée du couvent d'Arrábida. Nous profiterons également de la matinée pour visiter la Lapa da Gruta de Santa Margarida et faire une petite promenade vers l'une des plages voisines. L'itinéraire entre le couvent et le parking pour la visite de la grotte sera à la charge de chaque participant.

Couvent d'Arrábida :

Le couvent d'Arrábida, construit au XVIe siècle, s'étend sur 25 hectares, comprenant le vieux couvent, situé sur la partie la plus haute de la montagne, le nouveau couvent, situé à mi-pente, le jardin et le sanctuaire du Bom Jesus.

Au sommet de la montagne, les quatre chapelles, l'ensemble des guérites destinées à la vénération des mystères de la Passion et quelques cellules creusées dans la roche forment ce que l'on appelle le Vieux Couvent.

Le couvent a été fondé en 1542 par le frère Martinho de Santa Maria, un franciscain castillan à qui João de Lencastre (1501-1571), premier duc d'Aveiro, avait cédé les terres situées sur le flanc de la montagne.

Avant sa construction, l'Ermida da Memória existait à l'emplacement actuel du vieux couvent, lieu de grands pèlerinages, où les quatre premiers frères d'Arrábidos ont vécu pendant deux ans dans des cellules creusées dans la roche : Martinho de Santa Maria, Diogo de Lisboa, Francisco Pedraita et São Pedro de Alcântara. D. Jorge de Lencastre, fils du premier duc d'Aveiro, a poursuivi les travaux en faisant construire une clôture pour entourer la zone du couvent. Plus tard, son cousin D. Álvaro fit construire l'hôtellerie et dessina les guérites sur la crête de la colline qui relient le couvent au pied de la montagne, en laissant trois d'entre elles inachevées. Ana Manique de Lara, belle-fille d'Álvaro, fit construire deux chapelles, tandis que le fils d'Álvaro, António de Lencastre, fit construire le Sanctuaire de Bom Jesus en 1650.

Avec l'extinction des ordres religieux en 1834, le couvent, les cellules et les chapelles disséminées dans les montagnes ont été pillés et gravement endommagés par l'abandon.

En 1863, la Casa de Palmela a acquis le couvent, mais les travaux n'ont commencé que dans les années 40 et 50 du siècle suivant. Quarante ans plus tard, en 1990, le propriétaire de l'époque, Manuel de Souza Holstein Beck, a vendu le couvent et la zone environnante, d'une superficie totale de 25 hectares, à la Fundação Oriente, la seule institution qui, selon lui, offrait des garanties de maintien des valeurs avec lesquelles, au XVIe siècle, ses ancêtres l'avaient cédé aux Arrábidos.

Lapa da Gruta de Santa Margarida :

Située au pied de la Serra da Arrábida, au bord de la mer, accessible en bateau ou par voie terrestre via un sentier aménagé par un ermite, descendant quelque 200 marches de pierre jusqu'au site, la grotte Lapa de Stª Margarida est un lieu insolite encore visité aujourd'hui, où se trouve une chapelle délabrée construite au XVIIe siècle. Elle abritait autrefois trois images (Notre-Dame de la Conception, Saint Antoine et Sainte Marguerite), mais elles ont disparu au fil du temps et l'une d'entre elles est conservée au couvent d'Arrábida.

Les pèlerinages y étaient nombreux au cours des siècles passés, notamment ceux des pêcheurs syriens qui venaient dans leurs barques pavoisées de toutes parts, et l'ambiance y devenait festive mais d'un recueillement spirituel authentique, où l'on priait et chantait unis par un même sentiment de foi quelles que soient les convictions personnelles de chacun. Ce n'est plus le cas aujourd'hui et le lieu est quelque peu délaissé.

La grotte mesure environ 22 mètres de long (le nombre d'anciens ou de sages), mais comme elle est reliée par endroits à d'autres parties plus petites, elle mesure au total 40 mètres (un nombre mentionné à plusieurs reprises dans la Bible comme marqueur d'événements importants. Par exemple : les 40 jours et 40 nuits de pluie du déluge, les 40 jours que Moïse passa sur le mont Sinaï, les 40 jours que Jésus passa dans le désert, etc.), et peut contenir jusqu'à 400 ou 500 personnes qui, par le passé, pendant l'acte liturgique en l'honneur du saint vénéré ici, lors de la messe chantée, torches à la main, ont donné au plafond (fait de stalactites) des effets surprenants qui ont impressionné notre vision. L'eau la plus belle et la plus fine coulait également d'une fontaine dans cette grotte, qui a depuis cessé de couler pour des raisons qui peuvent être liées à des rochers ou des branches sèches qui obstruent le chemin de l'eau à travers les montagnes, comme cela s'est produit dans une fontaine du couvent d'Arrábida, qui a été déblayée depuis.

Remarque : Pendant les mois d'été, lorsque les dates de la visite coïncident avec les restrictions de circulation sur les plages de l'Arrábida, la visite de la Lapa de Santa Margarida n'aura pas lieu et sera remplacée par un autre point d'intérêt dans la Serra da Arrábida.