Cette randonnée se déroule dans la magnifique Serra de Montejunto, avec pour point de départ et d'arrivée le Centre d'interprétation environnementale du paysage protégé de la Serra de Montejunto, en plein cœur de la montagne.

Serra de Montejunto

La Serra de Montejunto appartient à une unité structurelle caractéristique, le "Massif calcaire de l'Estremadure". Ce massif géographiquement discontinu, orienté NE-SW, comprend les chaînes de montagnes Sicó, Alvaiázere et Porto de Mós, la Serra de Montejunto s'étendant vers le sud-ouest jusqu'à la limite entre la bordure occidentale et le bassin du Tage. D'un point de vue géologique, la chaîne de montagnes est principalement constituée de roches calcaires, avec des formes de surface typiques, notamment des vallées profondes et escarpées, quelques petits plateaux et dépressions, ainsi que d'imposants rochers, falaises et rochers. Agissant comme une grande "éponge pour recevoir et absorber" l'eau de pluie, qui s'infiltre à travers les nombreuses fissures et failles, un nombre considérable de grottes et de cavernes de tailles et de formes diverses se sont formées sous terre.

Calçada dos Frades

Construite au XVIIIe siècle pour servir à la construction et à l'utilisation du couvent de Notre-Dame des Neiges de l'ordre dominicain. La Calçada dos Frades, découverte dans certaines parties de la Serra de Montejunto, a été construite au début du XVIIIe siècle pour servir à la construction et à l'utilisation du couvent de Notre-Dame des Neiges de l'Ordre dominicain. Les matériaux de construction nécessaires, tels que les pierres, les maçonneries, les briques, les tuiles et les matériaux décoratifs, comme les tuiles pour tapisser les murs intérieurs, étaient transportés le long de la Calçada à l'aide de bêtes de somme et de charrettes. Les fournitures destinées aux ouvriers, puis à l'usage quotidien des frères dominicains qui y vivaient, étaient transportées sur le trottoir, qui se terminait à la porte d'une cour extérieure entourée de murs, où elles étaient déchargées pour être stockées. La Calçada dos Frades desservait les pèlerins se rendant à la chapelle de Notre-Dame des Neiges, mais elle est tombée en désuétude avec l'ouverture de la route goudronnée.

Chapelle de Notre-Dame des Neiges

Au sommet de la Serra de Montejunto se trouve la chapelle de Notre-Dame des Neiges, un lieu de pèlerinage depuis au moins l'époque médiévale. On sait seulement que sa construction est antérieure au premier couvent dominicain, construit au sommet de la montagne au XIIIe siècle. Cette chapelle se distingue par sa simplicité, avec seulement une image de Notre-Dame des Neiges datant du XVIe siècle. Dans la nef latérale, un panneau de tuiles fait allusion à l'histoire de l'ordre dominicain.

À côté du maître-autel se trouve une tombe peu profonde avec l'inscription suivante : "AQUI IAS B(EL)CHIOR A NUNES MOSSO DA CAMARA DO INFFANTE DO DUARTE".

Son principal atout est sa situation géographique, au sommet de la Serra de Montejunto "Varanda da Estremadura", et sa vaste histoire. Chaque année, le 5 août, un pèlerinage a lieu à la chapelle.

Véritable fabrique de glace

Sa construction a débuté en 1741 et a coûté entre 40 et 45 000 cruzados, une dépense mégalomaniaque pour l'époque, afin de satisfaire la forte demande de glace qui existait dans toute la capitale. Il s'agissait d'une avancée majeure dans la qualité et l'hygiène du processus de "production" de la glace, puisque celle-ci était désormais fabriquée dans les cuves de l'usine et non plus récoltée après que le vent l'ait emportée en tas, comme c'était le cas jusqu'alors.

L'objectif principal de sa construction était de pallier les déficits systématiques d'approvisionnement en provenance de la Serra do Coentral.
Presque tout ce que nous savons sur le travail de la Manufacture royale de glace est dû à la tradition orale, en particulier aux témoignages des descendants des personnes qui ont travaillé dans l'industrie de la glace.

Pendant la saison chaude, la tâche compliquée du transport de la glace vers la capitale du royaume a eu lieu. La glace était d'abord transportée à dos d'animaux pour franchir les pentes abruptes des montagnes. Elle était ensuite transportée par charrette jusqu'aux "bateaux à neige" ancrés dans le fossé du Carregado. Ces bateaux complétaient le circuit de la glace, la transportant jusqu'à Lisbonne, la capitale du royaume.

On estime que la Manufacture royale de glace a cessé ses activités à la fin du XIXe siècle et est tombée dans l'oubli pendant près d'un siècle.
Le complexe de la Manufacture royale de glace a été considéré par de nombreux experts internationaux "comme un cas unique en raison de l'originalité de ses structures et de son état de conservation raisonnable".

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